Intrappolato sotto le macerie, perseguitato dal regime di Assad e abbandonato dagli alleati, il popolo della Siria nordoccidentale riponeva le sue speranze nelle Nazioni Unite ed é stato tradito

Di Muhammad Idrees Ahmad. Pubblicato il 15 febbraio su New Lines Magazine

(Traduzione di G.De Luca)

Foto:Nella città siriana nordoccidentale di Sarmada, i residenti camminano davanti alla bandiera delle Nazioni Unite, dipinta a testa in giù su un edificio distrutto, per condannare la mancanza di aiuti post-terremoto da parte dell’organizzazione. (Anas Alkharboutli/picture alliance tramite Getty Images)

“Grazie per averci deluso.” I graffiti parlano dei molti che sono rimasti intrappolati sotto le strutture crollate a seguito del terremoto della scorsa settimana, le cui vite avrebbero potuto essere salvate, ma le cui voci da allora sono diventate silenziose.

Due giorni dopo il disastro, il coordinatore dei soccorsi di emergenza delle Nazioni Unite Martin Griffiths ha twittato: “Le prime 72 ore dopo un disastro sono fondamentali. Abbiamo coordinato il dispiegamento di oltre 4.948 esperti di ricerca e soccorso e squadre di risposta alle emergenze #UNDAC subito dopo che il terremoto ha scosso #Turchia e #Siria”. Centocinquanta ore dopo, non un solo esperto di ricerca e salvataggio era arrivato nel nord-ovest della Siria. I 22 camion inviati dalle Nazioni Unite dopo cinque giorni di ritardo trasportavano solo kit igienici, lampade solari, coperte, materassi e tende.

Samantha Power, il capo dell’Agenzia statunitense per lo sviluppo internazionale (USAID), è stata più rapida a rispondere. A poche ore dal terremoto, ha twittato che USAID aveva “appena dispiegato un Disaster Assistance Response Team (DART)” e che “Gli Stati Uniti sono in procinto di schierare squadre di ricerca e soccorso urbano Fairfax e vigili del fuoco della contea di Los Angeles per lavorare al loro fianco”. Eppure, una settimana dopo, nessuna squadra di ricerca e soccorso era entrata in Siria.

A poche ore dal terremoto, la presidentessa della Commissione europea Ursula von der Leyen aveva promesso: “Il sostegno dell’Europa è già in arrivo e siamo pronti a continuare ad aiutare in ogni modo possibile”. Von der Leyen è nota per la sua risolutezza. All’inizio del 2020, quando un’offensiva del regime russo e siriano cacció quasi un milione di persone dalle loro case a Idlib, alcune delle quali avevano giá iniziato a fuggire in Occidente, si è precipitata in Grecia per dare 780 milioni di dollari al suo governo per fortificare il suo confine contro i rifugiati. Una settimana dopo il terremoto, nessun aiuto dell’UE o squadre di emergenza erano arrivate nella Siria nordoccidentale.

Il terremoto ha rivelato un modello di fallimento nella risposta umanitaria delle Nazioni Unite, che a sua volta incoraggia l’inerzia della comunità internazionale. Questo modello definisce il privilegio dell’autorità statale da parte delle Nazioni Unite sui bisogni delle persone colpite. Ha costantemente deluso le persone nelle zone disastrate in cui lo stato ha contribuito alla sfortuna ed è riluttante ad assisterla. La risposta delle Nazioni Unite nel nord-ovest della Siria è la cronaca di un tradimento annunciato.

Il bilancio delle vittime del terremoto ha ora superato quota 41.000. L’ONU prevede che questa cifra superi i 50.000. È stato definito come uno dei terremoti più letali della storia. La Turchia ha pagato il prezzo più alto, con oltre 35mila morti. Più di 5.000 persone sono morte anche in Siria. Il numero di siriani morti in Turchia rimane sconosciuto. (L’epicentro del terremoto è stato vicino a Gaziantep in Turchia, che ospita circa mezzo milione di rifugiati siriani.) Tuttavia, a differenza della Siria controllata dall’opposizione in quella zona, la Turchia ha fornito istituzioni funzionanti e infrastrutture moderne; è stato in grado di mobilitare rapidamente le risorse statali per il salvataggio. Ha anche beneficiato della solidarietà globale, con 90 paesi che hanno inviato 8.378 soccorritori per sostenere lo sforzo.

A parte una piccola squadra di medici spagnoli, la Siria nordoccidentale non ha visto alcuna solidarietà di questo tipo. La narrazione delle Nazioni Unite – accettata senza dubbio dalla maggior parte degli stati occidentali – si basava sul fatto che, a causa del veto russo, avevano bisogno di un’ulteriore autorizzazione da parte del Consiglio di sicurezza per gli aiuti transfrontalieri. Il regime, nel frattempo, ha chiesto che tutti gli aiuti passassero attraverso Damasco. L’implicita accettazione da parte delle Nazioni Unite della posizione della Russia e del regime come barriera insuperabile ha dato copertura a tutti coloro che non erano inclini a inviare aiuti di emergenza.

In una lettera alle Nazioni Unite, tuttavia, un gruppo di illustri giuristi ed eminenti professori di diritto ha osservato che tali barriere non hanno valore legale, perché la Corte internazionale di giustizia – il principale organo legale delle Nazioni Unite – ha stabilito che “non possono esserci che la fornitura di aiuti strettamente umanitari a persone o forze in un altro paese, indipendentemente dalle loro affiliazioni o obiettivi politici, non puó essere considerato un intervento illegale o in altro modo contrario al diritto internazionale”. La presunta barriera legale esiste solo per coloro che non sono motivati ad aiutare.

L’irrilevanza di queste barriere è stata praticamente dimostrata da Qatar, Kuwait e Arabia Saudita, che hanno subito inviato aiuti a Idlib, proprio mentre l’Occidente esitava. Tutte le richieste di assistenza urgente da parte della Protezione civile siriana, nota anche come White Helmets, sono rimaste inascoltate. Ora ci sono promesse di aiuti umanitari, generosi stanziamenti di fondi e un’abbondanza di verbosità compassionevoli, che senza dubbio saranno gradite alle centinaia di migliaia di persone rimaste senza casa ancora una volta, ma tutta questa tardiva preoccupazione viene avvolta nel putrido miasma dell’indifferenza con cui venivano cancellati coloro che erano intrappolati sotto le macerie. Non c’era urgenza o fretta di consegnare gli escavatori, le gru, i puntoni, gli utensili da taglio e le attrezzature di sollevamento di cui c’era un disperato bisogno per il salvataggio.

Gli aiuti alla Siria nord-occidentale non sono stati ostacolati né dalle sanzioni, che includono un’esenzione umanitaria, né dall’assenza di un mandato del Consiglio di sicurezza, che non era necessario per un’azione puramente umanitaria. È stata una mancanza di volontà, principalmente da parte della leadership delle Nazioni Unite, ma anche da parte degli Stati Uniti e dell’UE.

Questa acquiescenza passiva a barriere immaginarie è costata cara alle vittime. Ma ha anche dato una boccata d’ossigeno al regime di Assad, che ha saputo sfruttare la simpatia globale per le vittime per oscurare il proprio ruolo nella loro immiserimento e presentare le sanzioni come la causa di inerzia. La narrazione del regime è stata potenziata sui social media dai suoi sostenitori utilizzando l’hashtag #HelpSyria, che ha combinato immagini di dolore da Idlib con una richiesta di revoca delle sanzioni al regime. (Forse nell’atto di cinismo più sfacciato, i sostenitori di Assad all’estero stavano indirizzando le persone che volevano aiutare a donare a SOS Chrétiens d’Orient, un’organizzazione francese di estrema destra che ha armato le milizie pro-Assad in Siria.)

Finora l’ONU, l’UE e altri 24 stati hanno inviato aiuti a Damasco. Il Comitato Internazionale della Croce Rossa è già ad Aleppo; il Programma alimentare mondiale è attivo sul campo; e il capo dell’Organizzazione Mondiale della Sanità ha visitato personalmente “Sua Eccellenza il Presidente Assad”. Ogni dubbio su cosa sarebbe successo agli aiuti incanalati attraverso il regime è stato rapidamente messo a tacere quando sui social media sono emersi video di aiuti con i loghi delle Nazioni Unite e della Mezzaluna Rossa siriana venduti a Damasco, Latakia e Tartous. (Un uomo che ha filmato queste scene da allora è stato arrestato.) A gettare ulteriori dubbi sulla volontà del regime di alleviare le sofferenze della zona del disastro è stata la sua decisione di bombardare le città colpite a poche ore dal terremoto.

Giovedì, il Tesoro degli Stati Uniti ha annunciato un’esenzione di 180 giorni per “tutte le transazioni relative ai soccorsi in caso di terremoto”. Nella sua dichiarazione, il vice segretario al Tesoro Wally Adeyemo ha osservato: “Sebbene i programmi di sanzioni statunitensi contengano già forti esenzioni per gli sforzi umanitari, oggi il Tesoro sta rilasciando una licenza generale generale per autorizzare i soccorsi in caso di terremoti in modo che coloro che forniscono assistenza possano concentrarsi su ciò di cui c’è più bisogno: salvare vite e ricostruire”. Da allora, il regime siriano ha ricevuto più aiuti da ONG internazionali e Stati dell’UE come l’Italia (che ha inviato 30 tonnellate di aiuti umanitari, comprese ambulanze e attrezzature mediche). Nessuno a Idlib sta trattenendo il respiro aspettando che tutto questo li raggiunga.

Le persone nella Siria nordoccidentale, che erano già sopravvissute a 12 anni di guerra ed erano state sfollate più volte; vivevano in edifici con strutture compromesse da anni di bombardamenti. Coloro che sono sfuggiti al disastro naturale sono stati vittime di un inesorabile disastro causato dall’uomo. Sono intrappolati tra l’insensibilità di un regime brutale e le deboli simpatie di presunti alleati. Mentre il veto russo alle Nazioni Unite è diventato un alibi per l’inazione, una settimana dopo il disastro, i diplomatici hanno rivelato che non era ancora circolata alcuna bozza di risoluzione per autorizzare gli aiuti transfrontalieri. In Turchia, le persone venivano estratte vive dalle macerie anche sei giorni dopo il terremoto.

In Siria, la speranza era svanita da tempo. In assenza di assistenza internazionale, l’unica cosa su cui le persone nel nord-ovest della Siria potevano fare affidamento erano gli eroici sforzi dei Caschi Bianchi. Equipaggiati per la maggior parte con poco più che picconi e piedi di porco, facevano miracoli. Anche altre organizzazioni guidate dalla Siria come Molham, MedGlobal, la Syrian American Medical Society e Syrian Relief & Development sono state dove c’era più bisogno di aiuto.

L’approccio delle Nazioni Unite agli aiuti umanitari sono stati un fallimento catastrofico. C’é bisogno di una riforma seria. Fino ad ora, le Nazioni Unite e le sue varie agenzie hanno incanalato i loro aiuti attraverso Damasco, il che significa che poco o niente di essi va alle persone più bisognose. Nel 2016, 73 gruppi umanitari hanno sospeso la cooperazione con le Nazioni Unite in Siria perché, hanno affermato, aveva consentito al regime di ottenere un’influenza “significativa e sostanziale” sui soccorsi. In precedenza, un’indagine del Guardian aveva rivelato che le Nazioni Unite avevano assegnato contratti del valore di decine di milioni a persone strettamente legate al dittatore siriano, tra cui sua moglie e suo cugino. Gli scandali sono continuati fino al 2022, quando è stato rivelato che le Nazioni Unite avevano pagato oltre 100 milioni di dollari a figure sanzionate legate al regime. Nel 2017, l’esperta di salute pubblica, la dottoressa Annie Sparrow, ha accusato l’OMS di complicità nei crimini di guerra del regime siriano.

Ciò che rende il fallimento delle Nazioni Unite così eclatante è che è sistemico e prevedibile. “Interpretazioni eccessivamente caute del diritto internazionale non dovrebbero mettere a rischio la vita di milioni di persone che continuano a fare affidamento sugli aiuti transfrontalieri nel nord e nel nord-ovest”. Questo è ciò che Goldstone aveva scritto un mese prima del terremoto. Avevano avvertito: “Non farlo rischia di creare un precedente storico e pericoloso per milioni di persone in Siria e nelle aree di conflitto in tutto il mondo”. Avevano fatto appello alle Nazioni Unite “per applicare il diritto internazionale umanitario in modo che consentisse, all’assistenza salvavita di raggiungere i bisognosi”. Seguendo le prove della scorsa settimana, ciò non ha provocato alcuna introspezione.

Molte le immagini potenti provenienti dalla Siria e dalla Turchia nell’ultima settimana: di dolore, lutto, eroismo e disperazione. Ma forse la più toccante è stata l’immagine di un convoglio di ambulanze turche che trasportano i corpi dei rifugiati siriani per la sepoltura in Siria. Commovente, perché questi erano i “fortunati” che erano fuggiti dalla Siria, eppure la tragedia li ha raggiunti a prescindere; commovente, anche, perché questo convoglio almeno sembrava impermeabile alle restrizioni che tanto spaventavano l’ONU. Sembra che il veto russo non abbia presa sui morti.

Lunedì, le Nazioni Unite hanno annunciato che il regime aveva accettato di consentire la consegna di aiuti al nord-ovest della Siria attraverso altri due valichi, ma solo per un periodo di tre mesi. Un giornalista ha chiesto all’ambasciatore di Damasco presso le Nazioni Unite perché ci fosse voluta una settimana per consentire tali aiuti. “Perché me lo chiedi?” rispose con una risatina. “Non controlliamo questi confini”. Lui aveva ragione. Non c’era motivo per cui le Nazioni Unite avrebbero dovuto aspettare una settimana per ottenere questo permesso superfluo e presentarlo come un trionfo della diplomazia. Era come chiedere il permesso russo per fornire aiuti all’Ucraina. Accettando la tempistica arbitraria del regime, le Nazioni Unite gli stanno già dando leva per futuri ostacoli.

Durante la recente visita del capo dei soccorsi delle Nazioni Unite Martin Griffith nella zona del disastro, il fondatore dei Caschi Bianchi Raed Al Saleh gli ha imposto delle rare scuse. Le persone nel nord-ovest della Siria, tuttavia, sono troppo stanche per preoccuparsene. In una visita a Srebrenica nel 2012, l’allora segretario generale dell’UN Ban Ki-moon aveva detto: “Non voglio vedere nessuno dei miei successori tra 20 anni visitare la Siria e scusarsi per quello che avremmo potuto fare ora per proteggere i civili in Siria, cosa che non stiamo facendo”. A suo merito, Griffiths non ha aspettato 20 anni. Ma tali scuse sono utili quanto il tanto abusato slogan “Mai più” pronunciato da Ban. È un’assoluzione a buon mercato, una mera chiusura di vecchi conti per garantire nuovo credito per futuri fallimenti.

Una settimana dopo il terremoto, le città martoriate di Deir ez-Zor e Raqqa hanno inviato più camion di aiuti nel nord-ovest della Siria rispetto alle Nazioni Unite. Nonostante tutti gli elogi ricevuti dai Caschi Bianchi, Raed Al Saleh ha rivelato che, non solo non hanno ricevuto alcun sostegno delle Nazioni Unite durante le operazioni di salvataggio critiche, “anche ora non abbiamo alcuna promessa di assistenza per ripristinare la nostra capacità operativa e aiutare gli sforzi di recupero e riabilitazione”. La delusione dei siriani in lutto è ormai esaurita ed è crollata in un mordente umorismo. Lunedì sono circolate immagini di persone a Idlib che raccolgono donazioni per le Nazioni Unite “distrutte dal disastro”, poiché – come hanno scoperto per amara esperienza – l’organizzazione ha più bisogno di aiuto di quanto sia in grado di aiutare.