Articolo di Lucas Chapman e Ali Ali, pubblicato il 4 aprile 2022 su Arabnews (Traduzione di G.De Luca)

Anni dopo, i lavori di detonazione continuano, ostacolati dalle minacce alla sicurezza poste dai restanti militanti di Daesh e dalla mancanza di fondi.

QAMISLI, Siria: Tre anni fa, le Forze Democratiche Siriane e la Global Coalition to Defeat Daesh riconquistarono Baghouz, l’ultima roccaforte del gruppo estremista Daesh.

Dopo aver controllato un’area grande quanto l’Inghilterra, i combattenti del gruppo terroristico sono stati costretti a ritirarsi in un’area di poche centinaia di metri quadrati, lasciandosi alle spalle campi cosparsi da migliaia di mine.

Quando i combattimenti sono finiti e gli ultimi avamposti di Daesh sono stati eliminati, la fiducia nelle forze democratiche siriane è salita alle stelle. Le celebrazioni si sono svolte per giorni in tutta l’amministrazione autonoma della Siria settentrionale e orientale.

Tuttavia, una volta cessato il fuoco, le forze democratiche siriane ei loro alleati internazionali hanno avuto l’arduo compito di ripulire il campo di battaglia dalle mine antiuomo e da altri ordigni inesplosi in modo che le famiglie potessero tornare a casa.

Anni dopo, il lavoro continua, ostacolato dalle minacce alla sicurezza poste dai restanti militanti di Daesh, dalla mancanza di finanziamenti da parte delle agenzie umanitarie internazionali e dalle complessità politiche della regione.

L’8 dicembre 2005, l’Assemblea generale delle Nazioni Unite ha proclamato il 4 aprile Giornata internazionale per la consapevolezza e l’assistenza nell’azione contro le mine.

Quando nel 1997 è stata aperta alla firma la Convenzione per la messa al bando delle mine antiuomo, nota anche come “Trattato di Ottawa”, centosessantaquattro paesi hanno aderito. Nel 2014, i firmatari hanno deciso di eliminare tutte le mine antiuomo entro il 2025. Tuttavia, queste armi indiscriminate continuano ad essere utilizzate da attori statali e non statali nelle zone di conflitto.

Dalle ultime roccaforti Daesh a Deir ez-Zor e nella sua ex capitale de facto -Raqqa-, ad aree come Kobani, liberata nel 2015, strade, campi e persino edifici residenziali sono ancora disseminati di mine e continuano ad esserci vittime. Il compito di ripulire questi residuati bellici esplosivi spetta alla Roj Mine Control Organization (RMCO), un’organizzazione umanitaria non governativa (ONG) che opera in coordinamento con il Northeast Syria Mine Action Center, il gruppo di coordinamento per gli sforzi di sminamento nell’area autonoma del nord-est della Siria.

Le agenzie locali e internazionali affermano di aver sgomberato collettivamente circa trentacinquemila mine antiuomo e anti-veicolo in tutta la regione, ma migliaia rimangono.

Ad ogni posto di blocco sulle principali autostrade tra Raqqa, Hasakah e Deir ez-Zor, sono stati eretti cartelli che mostrano immagini di vari tipi di mine e ordigni esplosivi, con un messaggio a grandi lettere rosse che avverte: “Pericolo! Non avvicinarti! Non toccare! Segnala rapidamente le mine! Fai crescere la consapevolezza del pericolo! Proteggiti dalla minaccia di mine, resti di guerra in aree sospette e pericolose. Non avventurarti in un territorio sconosciuto. Se individui qualcosa di sospetto, informa le autorità competenti”.

Tutto fa pensare che tali avvertimenti siano pienamente giustificati.

“Avevo 9 o 10 anni. Stavo giocando davanti a casa nostra quando è esplosa una mina. Ho passato due mesi e dieci giorni in ospedale. Non riuscivo a muovermi”, ha detto ad Arab News Omar al-Omar, che ora ha 13 anni.

A Omar sono state amputate entrambe le gambe. Ha ritrovato una certa mobilità grazie alle protesi fornite dall’Hope Makers Center di Raqqa, ente di beneficenza che da allora ha dovuto sospendere molti dei suoi servizi per mancanza di fondi. “Un giorno spero di diventare un medico”, dice Omar.

Il Comitato Affari Sociali e Lavoro del Consiglio Civile di Raqqa ha identificato quasi duemilacinquecento persone che, come Omar, sono rimaste mutilate a causa dell’impatto con le mine nella sola città di Raqqa. Amira Hussein, che lavora al Consiglio, crede che la cifra reale sia molto più alta.

A Raqqa, ad ogni angolo di strada, è possibile vedere un uomo, una donna o un bambino con un arto mancante”, ha detto ad Arab News, scorrendo sul suo laptop le immagini di bambini a Raqqa con arti mancanti e cicatrici da ustione.

“Nel 2022 la questione delle mine è ancora attuale. La gente credeva che una volta liberata la città di Raqqa, sarebbero tornati alla loro vita precedente. Ma quando sono tornati, le mine sono esplose nelle loro case”.

Gran parte del lavoro svolto dalle organizzazioni di sminamento locali e internazionali si concentra su Raqqa, dal momento che la città è stata pesantemente minata tra il 2014 e il 2017, quando era sotto il controllo di Daesh.

Sebbene gli ordigni esplosivi grezzi lasciati dai militanti di

All’inizio ci sono state molte esplosioni di mine, ma ora ce ne sono molte meno”, ha affermato Yusuf, un amministratore del team delle forze di sicurezza interna a Raqqa.

“Vediamo le mine molto raramente. Il nostro team ha ripulito l’80% della città di Raqqa”.

Tuttavia, non tutti gli ordigni esplosivi disinnescati sono resti della battaglia per liberare la città. Le cellule dormienti di Daesh continuano le loro attività lì, piazzando esplosivi lungo le strade e all’interno degli edifici.

La squadra di sminamento di 60 membri di Raqqa può rispondere entro 10 minuti dall’avvistamento di un dispositivo, ha detto Yusuf. Questa efficienza e dedizione, tuttavia, ha avuto un prezzo: diciannove dei suoi membri sono stati uccisi in servizio.

Oltre ad essere particolarmente pericoloso, il lavoro di sminamento può anche essere noioso e richiedere molto tempo. Un’agenzia umanitaria internazionale, che ha preferito testimoniare in forma anonima per motivi di sicurezza, da mesi sgombera sistematicamente la strada tra Tal Othman e Jarniya, avanzando spesso solo di pochi metri al giorno.

I residenti hanno detto di aver visto militanti di Daesh posare mine lungo la strada per sette mesi prima che l’area fosse finalmente liberata nel 2017. Dopo tre settimane di lavoro meticoloso, gli esperti di sminamento sono stati in grado di localizzare e distruggere due mine anticarro.

Le rocce dipinte di rosso, che delimitano le zone di sicurezza, fiancheggiano la strada dove lavorano le squadre di sminamento, mentre le rocce dipinte di bianco indicano percorsi sicuri. Una volta che la strada sarà completamente messa in sicurezza e ripavimentata, le comunità rurali nella parte occidentale di Raqqa avranno nuovamente accesso ai mercati della città di Manbij.

“È un sacrificio per il futuro”, ha detto ad Arab News un esperto di sminamento straniero che lavora presso il sito. Il suo volto è nascosto da una visiera protettiva. Deve rimanere anonimo per motivi di sicurezza.

“L’ultima volta che sono andato in vacanza, due bambini sono morti a Raqqa. Tienilo per te”.

Come a a Raqqa, anche alcune aree di Deir ez-Zor nell’est del paese sono costellate di resti esplosivi dell’ultima battaglia di Daesh. Qui, le cellule dormienti del gruppo, che operano vicino al confine con l’Iraq, continuano a rappresentare una vera minaccia per le squadre di sgombero.

L’Ufficio di monitoraggio, un osservatorio indipendente del conflitto, situato nel nord-est della Siria, ha registrato per il mese di febbraio quindici attacchi contro le forze di sicurezza locali da parte degli ultimi militanti di Daesh nella regione di Deir ez-Zor. Secondo quanto riferito, due di loro sono stati eseguiti utilizzando mine antiuomo.

Oltre al difficile compito di recuperare e distruggere le mine, le agenzie locali e internazionali che lavorano a Deir ez-Zor stanno anche lavorando per sensibilizzare la comunità sulla minaccia, erigere segnali di avvertimento e distribuire informazioni sulle minacce poste dai resti di esplosivi e su come le persone possono stare al sicuro.

Organizzazioni come l’RMCO lavorano direttamente con le comunità agricole e le scuole per insegnare ai lavoratori e ai bambini – due dei gruppi più a rischio – a riconoscere gli ordigni esplosivi e a come agire se ne incontrano uno.

L’RMCO afferma di aver condotto più di 1.400 sessioni di sensibilizzazione sulle mine, durante le quali le organizzazioni che si occupano di sminare ha parlato con quasi 17.700 persone nel nord e nell’est della Siria. Allo stesso tempo, le sue squadre hanno rimosso più di diciannovemila ordigni esplosivi.

Glii ufficiali dell’RMCO lavorano secondo standard internazionali stabiliti, spesso non dispongono dei pesanti macchinari corazzati e dei dispositivi di protezione individuale utilizzati dalle agenzie straniere che dispongono di fondi maggiori, il che rende il loro lavoro più lento e talvolta molto più pericoloso.

Lo stesso vale per l’estremo nord della Siria, vicino al confine con la Turchia, dove le campagne sono ancora disseminate di mine, tra gli altri esplosivi rimasti dalla battaglia per liberare Kobani nel 2015.

In un piccolo villaggio a ovest della città, sentiamo il suono di due elicotteri russi sopra le nostre teste. Sulla sommità di una collina vicina, una postazione militare turca domina l’imponente muro di confine.

Mohammed Cheikhmous, un contadino che vive a soli cinquanta metri dal confine, ha perso uno dei suoi figli a causa di una mina.

Mio figlio ha calpestato una mina mentre guidava il suo gregge di pecore”, ha detto il signor Cheikhmous ad Arab News. “Non era rimasto niente di lui. Abbiamo dovuto raccogliere le parti del suo corpo”, continua.

Prima di questa tragedia, un altro dei suoi figli era stato gravemente ferito dall’esplosione di una mina. Il ragazzo aveva trascorso due mesi in ospedale. Ha cicatrici permanenti su braccia e gambe.

Nel 2021, le mine nei villaggi che circondano Kobané hanno causato la morte di dodici persone, tra cui sei bambini.

A causa della complessità politica della situazione in questa parte della Siria, è difficile per le squadre di sminamento ottenere l’autorizzazione per entrare e lavorare. Le agenzie devono in qualche modo trovare un modo per coordinarsi con le milizie locali, le forze del regime siriano e le forze russe e turche che pattugliano congiuntamente le campagne intorno a Kobani dall’ottobre 2019, nell’ambito di un accordo di “riduzione dell’escalation”. Fino a quando le difficoltà inerenti al settore non saranno risolte, le comunità agricole su entrambi i lati del confine saranno costrette a convivere con questa minaccia invisibile ma mortale.

“Questo fardello pesa ancora anche con la fine della guerra”, afferma Amira Hussein. “Le mine poste in questi luoghi sono ancora lì”, ha detto.