The New Arab indaga su Abu Mohammed al-Jolani, l’enigmatico genio siriano dietro l’offensiva dei ribelli che ha conquistato Aleppo.

La redazione del “New Arab”

Al-Jolani è effettivamente il leader della ribellione siriana [Getty]

Mentre una coalizione ribelle siriana ha preso il controllo di Aleppo, ha conquistato tutta Idlib e continua ad espandersi in un’offensiva iniziata solo pochi giorni fa, molti potrebbero chiedersi chi siano i combattenti coinvolti in questa impresa senza precedenti.

La coalizione ribelle contiene molte forze diverse e ideologicamente disparate, non c’è dubbio che il gruppo al centro delle conquiste senza precedenti dei ribelli contro Assad sia Hayat Tahrir al-Sham (HTS).

Quando l’alleanza, soprannominata “Operazione Deterrenza dell’Aggressione”, ha pubblicato le fotografie sul proprio canale di comunicazione ufficiale, ha scelto di mostrare un uomo barbuto in abiti militari che dirigeva l’assalto.

L’uomo è Abu Mohammed al-Jolani, l’enigmatico comandante di HTS, che da oltre un decennio è coinvolto nella lotta contro il regime di Assad.

Ma chi è esattamente questo sfuggente ex militante di al-Qaeda che ha contemporaneamente una taglia di 10 milioni di dollari sulla sua testa da parte degli Stati Uniti ed è anche considerato un apostata degno di morte dal gruppo dello Stato Islamico (IS)?

Gli inizi di al-Qaeda

Abu Mohammed al-Jolani è nato come Ahmed Hussein al-Shara a Riyadh, in Arabia Saudita, ad un certo punto negli anni ’70. I suoi genitori sono originari delle alture del Golan in Siria, da cui sono stati costretti a fuggire dall’invasione e dall’occupazione israeliana del territorio siriano nel 1967.

Nel 1989, la famiglia di Jolani tornò in Siria. Nel 2003 si è trasferito in Iraq per unirsi ad al-Qaeda per combattere le forze americane in Iraq.

Dopo aver presumibilmente trascorso del tempo nelle prigioni militari statunitensi, è tornato in Siria nel 2011 all’inizio della guerra civile siriana per svolgere un ruolo di primo piano a Jabhat al-Nusra, che a quel punto era l’ala siriana di al-Qaeda, e che spesso ha combattuto sia Assad che il moderato Esercito Siriano Libero.

Rifiutare il jihad globale

Dopo una serie contorta di divisioni e fratture all’interno del movimento salafita-jihadista in Siria, Jolani è arrivato a respingere sia al-Qaeda che il  gruppo IS.

Mentre l’IS si è spesso concentrato maggiormente sulla lotta contro i ribelli siriani non islamisti indeboliti, Jolani è andato nella direzione opposta, scegliendo di lavorare con i ribelli nazionalisti laici contro il nemico comune del regime di Assad e dei suoi alleati iraniani e russi.

L’obiettivo principale del gruppo IS era quello di costruire il suo califfato globale, mentre Jolani lo rifiutava e vedeva che l’obiettivo principale era combattere contro Assad. Dopodiché, secondo alcuni all’interno del movimento salafita-jihadista, Jolani è stato dichiarato apostata dall’IS, un’accusa che comporta una condanna a morte.

A questo punto, Jabhat al-Nusra è stato coinvolto in numerose battaglie contro l’ISIS, spesso combattendo a fianco dei ribelli siriani moderati.

Cercando di abbandonare la sua immagine di “estremista” con legami con al-Qaeda, Jolani ha cercato di abbandonare il gruppo contaminato Jabhat al-Nusra e ha iniziato a diventare più flessibile ideologicamente nella costruzione di nuove alleanze.

Nel 2017, insieme ad altri, ha consolidato numerose fazioni all’interno del movimento islamista siriano per formare Hayat Tahrir al-Sham (“Assemblea per la liberazione della Siria”), un gruppo che ha completamente rinunciato ad al-Qaeda e alla sua missione jihadista globale.

HTS ha quindi iniziato a schiacciare l’IS e le fazioni pro-al-Qaeda nell’ultima provincia ribelle di Idlib, così come in altre parti della Siria nord-occidentale.

Costruire a Idlib

Con HTS che schiacciava i suoi oppositori salafiti-jihadisti, è arrivata a governare gran parte del territorio di Idlib, noto come Governo di Salvezza Siriano (SSG).

Condivide il territorio con il governo provvisorio siriano (SIG), sostenuto dalla Turchia, che è affiliato all’Esercito Nazionale Siriano (SNA), che ha spesso lottato per il potere con HTS su parti di Idlib e su questioni tattiche riguardanti il confronto con il regime di Assad e i suoi alleati.

Sebbene Jolani abbia rinunciato ad al-Qaeda, il governo di HTS a Idlib è stato tutt’altro che ideale, con Idlib e le aree circostanti che hanno visto proteste contro le pratiche di HTS, dalla tortura nelle carceri alla monopolizzazione dell’amministrazione economica e di sicurezza della regione.

Tuttavia, pur essendo lungi dall’essere perfetto nel suo approccio ai disordini, Jolani ha ascoltato i manifestanti e ha riformato le sue forze di polizia interne, ha annunciato nuove elezioni per il suo Consiglio Generale della Shura e ha promesso di creare consigli locali e sindacati.

Jolani ha dichiarato che il governo dovrebbe essere islamico, “ma non secondo gli standard dello Stato islamico e nemmeno dell’Arabia Saudita”.

Il gruppo non ha proibito di fumare né ha richiesto alle donne di coprirsi il volto. A gennaio 2022, anche la polizia morale aveva smesso di pattugliare le strade, secondo un rapporto del Washington Post.

Nella sua prima intervista in assoluto, Jolani ha detto che la continua designazione del gruppo come “gruppo terroristico” è “ingiusta”.

“Innanzitutto, [Idlib] non rappresenta una minaccia per la sicurezza dell’Europa e dell’America”, ha detto Jolani  a Martin Smith della PBS nell’intervista, che è stata filmata come parte di un documentario di Frontline sul suo coinvolgimento nella guerra in Siria.

“Questa regione non è un terreno di sosta per l’esecuzione del jihad straniero”.

Un leader della ribellione siriana?

Con l’SNA, sostenuta dalla Turchia, concentrata maggiormente sulla lotta contro le Forze Democratiche Siriane (SDF) guidate dai curdi, non è una sorpresa che Jolani sia diventata la figura di spicco della ribellione siriana.

Con HTS che guida il più grande assalto alle forze del regime di Assad in quasi un decennio, lui e il gruppo sono senza dubbio la punta di diamante della ribellione. In realtà, si sa che alcune fazioni del partito nazionalista laico SNA si sono unite alla coalizione di Jolani, anche se non si sa se la Turchia sia d’accordo.

Tuttavia, molti temono che con il gruppo che prende il controllo oltre Idlib, Jolani potrebbe agire contro le minoranze religiose della Siria, come spesso accade con gli islamisti intransigenti.

Tuttavia, il leader di HTS ha cercato di dissipare queste preoccupazioni.

Durante l’offensiva nel nord-ovest della Siria, Jolani ha promesso di proteggere tutti i siriani, indipendentemente dall’affiliazione settaria. Ha persino offerto l’amnistia per i soldati affiliati ad Assad se disertano o si arrendono.

Nelle linee guida rilasciate ai combattenti da Jolani, condivise sui social media, il militante dice ai soldati che “Aleppo è un luogo di incontro di civiltà con diversità culturale e religiosa per tutti i siriani”.

“Calma le paure delle persone di tutte le sette”, scrive il leader dei ribelli.