Articolo della Thomas Reuters Foundation. Pubblicato il 16 ottobre 2024 su Middle East Monitor . (Traduzione G.De Luca)

Gli occhi di Amina erano arrossati e vuoti, la sua voce era un sussurro di dolore mentre raccontava il giorno in cui suo figlio di 17 anni venne ucciso nella città sudorientale di Sinja, in Sudan.

Ad aprile, quando  iniziarono a sparare  vicino a  casa loro, la donna ha cercò di fuggire con i suoi cinque figli, ma Ahmed  rimase coinvolto nel fuoco incrociato.

“Gli hanno sparato al petto”, ha detto Amina, 52 anni, alla Thomson Reuters Foundation, mettendosi una mano sul cuore mentre sedeva nel campo profughi di Kaya, oltre il confine, nella contea di Maban, in Sud Sudan.

“È morto tra le mie braccia, in mezzo alla strada”.

Il fratello maggiore  portò il corpo di Ahmed in un campo e insieme la famiglia lo seppellì  in una fossa poco profonda prima di proseguire il viaggio di sei giorni verso il confine.

I nomi di Amina e Ahmed e di altri rifugiati intervistati nel campo di Kaya sono stati cambiati per proteggere la loro identità.

Mentre l’attenzione del mondo è concentrata sui conflitti in Medio Oriente e in Ucraina, una crisi devastante  sta avendo luogo in Sudan, dove i membri più vulnerabili della società – i bambini – stanno sopportando il peso della violenza.

La guerra in Sudan ha creato la più grande crisi di sfollamento infantile al mondo, con quasi 5 milioni di bambini che  si stanno spostando dall’inizio dei combattimenti, 18 mesi fa.

Migliaia di bambini, come Ahmed, sono stati uccisi.

Per quelli che sopravvivono, il futuro si prospetta cupo.

Ogni giorno, decine di rifugiati sudanesi attraversano il confine e si riversano nei campi del Sud Sudan, portando con sé storie strazianti del tributo che il conflitto sta imponendo ai bambini.

La carestia sta devastando alcune zone del Sudan e i bambini devono affrontare una grave malnutrizione. Milioni di bambini non hanno accesso all’istruzione e all’assistenza sanitaria e molti subiscono violenze sessuali, sfruttamento e reclutamento da parte dei gruppi armati.

Le agenzie umanitarie, alle prese con la risposta, sono ostacolate dalla mancanza di aiuti stranieri, dalla limitazione dell’accesso a causa degli intensi combattimenti e dagli attacchi per le   forniture di aiuti. Le conseguenze per i bambini del Sudan potrebbero essere catastrofiche.”

Le vite dei bambini in Sudan sono state completamente strappate e cambiate per sempre, con perdite inimmaginabili, disagi fisici ed emotivi e prevalenti violazioni dei loro diritti”, ha dichiarato Mohamed Abdiladif, Direttore Paese ad interim di Save the Children in Sudan.

“Sono affamati, spaventati, vivono alla giornata, con genitori stressati e preoccupati che lottano per soddisfare i loro bisogni. Una generazione non è ancora perduta, ma senza aiuto potrebbe esserlo”.

Dalla guerra alla carestia

Il conflitto tra l’esercito sudanese e le forze paramilitari di supporto rapido (RSF) è scoppiato nell’aprile dello scorso anno, a causa delle tensioni sulla transizione al governo civile dopo che l’autocrate, Omar Al-Bashir, è stato spodestato nel 2019.

Nonostante i tentativi di mediazione, la lotta per il potere si è intensificata e i combattimenti si sono estesi dalla capitale, Khartoum, ad aree come il Darfur e stati come Sennar, Al Gedaref, Al Jazirah e Blue Nile.

Le Nazioni Unite stimano che solo nel Darfur siano state uccise fino a 15.000 persone. Più di 8 milioni di sudanesi sono sfollati nel Paese e oltre 2 milioni sono diventati rifugiati nei Paesi vicini, soprattutto Ciad, Egitto e Sud Sudan.

I gruppi per i diritti umani, compresa una missione su mandato delle Nazioni Unite, accusano entrambe le parti di abusi diffusi, tra cui stupri, torture e arresti arbitrari. La RSF è anche accusata di pulizia etnica in Darfur.

La guerra ha portato anche a una catastrofica crisi alimentare. Le Nazioni Unite hanno dichiarato la carestia nella regione del Darfur settentrionale ad agosto.Ciò significa che le persone stanno già morendo per la fame e le condizioni ad essa correlate, come la malnutrizione e le infezioni.

Circa 25 milioni di persone in Sudan – più della metà della popolazione – soffrono la fame acuta, con i bambini più a rischio di sviluppare la malnutrizione acuta grave, la forma di malnutrizione più pericolosa per la vita.

Le Nazioni Unite stimano che 730.000 bambini sudanesi potrebbero soffrire di malnutrizione acuta grave quest’anno, e nel Sud Sudan – che ha accolto più di 810.000 persone dallo scoppio della guerra – i segni sono già evidenti.

Gli operatori umanitari di un centro di accoglienza per rifugiati a Maban vedono regolarmente madri appena arrivate che cullano bambini fragili e malnutriti.

I casi più gravi vengono inviati all’ospedale di Bunj, l’unica struttura sanitaria della zona, ma anche dopo essere stati curati, i bambini rimangono intrappolati in un ciclo di fame.

Nel reparto pediatrico dell’ospedale, fatiscente e illuminato dal sole, Muna, di 11 mesi, giaceva avvolta in una coperta tra le braccia della nonna Hawa, che la cullava dolcemente avanti e indietro.

“Sua madre non aveva abbastanza da mangiare, e la bambina è nata in questo modo”.ha detto Hawa, 42 anni, mentre sollevava la coperta per rivelare una bambina  con gli arti sottili e gli occhi a malapena aperti.

“Spero che guarisca, ma quando la riporterò al campo, cosa le darò? Non abbiamo niente da mangiare”.

Alloggiate in file interminabili di tende di tela bianca, molte famiglie di rifugiati nel campo di Kaya dicono che le magre razioni di cibo che ricevono sono sufficienti per un solo pasto per i loro figli.

“Prima della guerra, coltivavamo sorgo e gombo… La vita era bella in Sudan”, ha detto Jamila, 60 anni, che è fuggita da Sennar e ha fatto un viaggio di sette giorni verso il Sud Sudan a gennaio.

Ora vive a Kaya con il figlio, la figlia e cinque nipoti, ma la preoccupazione più grande di Jamila è il deterioramento della salute dei suoi nipoti

.Qui in Sud Sudan siamo al sicuro, ma la vita è difficile. Non c’è abbastanza cibo. I bambini piangono di notte perché hanno fame e sono diventati magri e deboli”

.Senza cure, la malnutrizione può avere effetti a lungo termine sulla salute e sullo sviluppo dei bambini.

La malnutrizione acuta grave blocca il sistema immunitario dei bambini e rende potenzialmente letali condizioni altrimenti non pericolose per la vita, come la diarrea. Può anche causare deperimento muscolare, offuscamento della vista, arresto della crescita e danni agli organi.

Alti funzionari del Programma alimentare mondiale delle Nazioni Unite hanno dichiarato che tutti i rifugiati a Maban ricevono assistenza alimentare, ma le carenze di fondi negli ultimi anni hanno dimezzato le razioni.

Attualmente i rifugiati ricevono 250 grammi di cereali al giorno, oltre ad aiuti in denaro per acquistare altri tipi di cibo.

Mary-Ellen McGroarty, direttore nazionale del Programma alimentare mondiale delle Nazioni Unite (PAM) in Sud Sudan, ha confermato un aumento della malnutrizione a Maban tra i rifugiati e le comunità locali.”

La malnutrizione ha molte cause e tende ad aumentare durante la stagione delle piogge a causa dell’alta prevalenza di malattie trasmesse dall’acqua”, ha dichiarato McGroarty.

“Quest’anno gli effetti si sommano all’aumento dei rifugiati appena arrivati dal Sudan. Molti dei bambini che attraversano il confine arrivano malnutriti dopo lunghi viaggi per essere al sicuro”.

McGroarty ha detto che il PAM sta conducendo programmi di trattamento e prevenzione della nutrizione, come i pasti scolastici per i bambini delle comunità di rifugiati e ospitanti.

“Futuro rubato “

La guerra in Sudan ha anche creato una delle peggiori crisi educative del mondo, con oltre il 90% dei 19 milioni di bambini in età scolare del Paese che non possono accedere all’istruzione formale.

Una ricerca condotta a maggio dalle agenzie umanitarie ha rilevato che le scuole sono state prese di mira da attacchi aerei, occupate da gruppi armati e utilizzate come deposito di armi.

Circa 2.000 scuole in Sudan – più di una su 10 – sono utilizzate anche per ospitare migliaia di famiglie sfollate.

Amir, 17 anni, parlava correntemente l’inglese e aveva una passione per il coding. Studiava informatica all’università di Khartoum, finché il conflitto non lo ha costretto a fuggire in Sud Sudan a gennaio.

Ora che langue nel campo di Kaya, le giornate di Amir sono in netto contrasto con la sua vita precedente. Il campo è remoto e le opportunità di apprendimento sono scarse.

“Mi sento depresso. Prima della guerra avevo dei sogni, delle ambizioni. Voglio studiare, voglio imparare, ma qui non c’è niente per quelli come me”, ha detto Amir

.”La guerra ci ha tolto molto. Il mio futuro è stato rubato”.

Centinaia di bambini sono stati separati dalle loro famiglie a causa dei combattimenti e sono a rischio di sfruttamento, compreso il reclutamento da parte di gruppi armati e la violenza sessuale.

Gli ultimi dati delle Nazioni Unite mostrano che nel 2023 in Sudan si sono verificate più di 1.700 violazioni dei diritti dei bambini.

Tra queste, oltre 1.240 casi di uccisione e mutilazione di bambini, centinaia di casi di reclutamento di bambini soldato, stupri e altre forme di violenza sessuale.

Le autorità del Sudan meridionale affermano che stanno collaborando con le organizzazioni umanitarie per sostenere i bambini rifugiati, ma il Paese – uno dei più poveri al mondo – è sovraccarico di lavoro.

Prima della guerra, il Sud Sudan ospitava già 275.000 rifugiati, la maggior parte dei quali provenienti dal Sudan e arrivati più di dieci anni fa a causa di precedenti conflitti.

Peter Alberto, commissario della contea di Maban, ha dichiarato di essere consapevole delle sfide legate alla protezione dell’infanzia e ha chiesto maggiore sostegno, soprattutto per fermare il reclutamento dei bambini come soldati.

“I gruppi armati potrebbero aver preso alcuni bambini e averli reclutati”, ha dichiarato Alberto alla Thomson Reuters Foundation.

“Questo deve essere controllato per sapere l’entità del reclutamento e chi viene utilizzato per combattere la guerra. A volte usano i bambini per raccogliere informazioni”

.Le agenzie umanitarie chiedono un cessate il fuoco, un accesso sicuro alle popolazioni vulnerabili e maggiori finanziamenti da parte dei donatori internazionali. Le Nazioni Unite hanno lanciato un appello per 2,7 miliardi di dollari, ma solo la metà dei fondi necessari sono stati donati.

“I bambini sono incredibilmente resistenti e, con il giusto sostegno, possono sopravvivere e prosperare per diventare adulti sani e produttivi”, ha dichiarato Abdiladif di Save the Children.

“Il mondo deve farsi avanti ora per fornire l’assistenza gravemente necessaria… Senza questo sostegno, il loro futuro è molto meno sicuro”.

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